한국역사연구회

조선의 생태환경사, 나의 책을 말한다

 

김동진(교원대, 중세2분과)

 

** 이 원고는 교수신문 2017. 2. 27에 투고한 원고(6면 게재)를 다소 수정 보완하였습니다.
『조선의 생태환경사』 김동진 지음 | 푸른역사 | 364쪽 | 20,000원

 

봄철 하얀 꽃이 눈송이처럼 열리는 나무가 있는데, 조선의 백성들이 이 나무에 붙인 이름은 ‘이팝나무’였다. 이성계의 이시 왕조가 세워진 후에야 백성들이 흰 쌀로 지은 밥을 먹게 되었기 때문이라는 것이다. 그런데 우리는 해방의 공간에서 김일성 등이 ‘니밥에 괴기국’이라는 구호를 내세웠고, 정권의 수립에 성공하였다는 사실도 알고 있다. 1970년대 통일벼 등을 통해 식량을 자급하고 마음껏 쌀밥을 먹게 된 경험은 오늘의 한국 정치에서 여전히 중요한 변수로 작동하고 있다.

 

진흙에서 농사지어 얻는 살이기에 ‘니[泥]밥’으로 불리기도 하고, 전주 이[李]씨 왕조가 처음 이룩한 것이기에 ‘이팝’으로도 불리는 쌀밥은 왜 20세기 한국인들의 꿈이 되었는가? 누군가의 꿈은 경험의 세계와 밀접한 관련이 있다. 경험하지 못한 것은 꿈꿀 수 없다. 그것이 직접적인 경험이든, 간접적이든 경험이든 가리지 않고.

 

그런데 일제 강점기에 태어난 내 아버지 세대가 ‘니밥에 괴기국’을 꿈꿀 수 있었던 까닭은 무엇일까? 일제 강점기에 밥은커녕 소나무 껍질로라도 허기를 채우면 여한이 없는 시절이었다고 말씀하시는 어른들이 적지 않았다. 굶기를 밥 먹듯이 한 어르신들이 꾸었던 꿈 ‘니밥’은 조선시대 사회경제사를 연구하는 내게 중요한 화두의 하나였다. 왜냐하면, 아버지 세대가 적어도 할아버지 세대로부터 쌀밥 먹은 이야기라도 들어본 적이 있어야 그런 꿈을 꿀 수 있었을 것이기 때문이었다.

 

그런데 일제강점기에 총독부의 조선사편수회에서 만든 식민사관에 따르면 조선은 노예제의 낙후하고 빈곤한 사회였다. 이것이 사실이라면 생산력의 수준은 노예제를 운영할 정도로 낮았다는 것이므로, 백성들이 쌀밥을 먹고, 혹은 먹어보려고 꿈꾸었다는 것은 역사학자로서 상상하거나 납득하기 어려운 일이었다. 식민사관에서 주장하는 한국사의 정체성론을 극복하기 위한 한국 역사학계의 많은 노력이 있었지만, 이러한 노력이 완전한 것은 아니었다.

 

이러한 불완전한 설명의 틈으로 최근 새롭게 등장한 주장이 이른바 ‘식민지근대화론’이었다. 식민지근대화론을 주장한 연구자들은 포스트모더니즘의 다원주의적 역사관의 수용을 주창하면서 일제 강점기에 이룩된 근대적 발전을 인정해야 한다고 주장했다.

 

그러나 역사연구자로서 현장 조사에서 만난 노인 중 일제 강점기의 삶이 넉넉했다는 증언하는 이들을 만날 수는 없었다. 오히려 문헌 중심의 연구자인 내가 여러 사료들을 섭렵하면서 만난 것은 조선시대 사람들의 풍요한 삶을 증언하는 사료였다.

 

16세기 중엽 성주에서 유배 생활을 하던 이문건은 부인의 병에 ‘소고기를 먹지 말라!’고 처방하였다. 17세기를 살았던 성호 이익이나 초려 이유태 역시 노인들은 반드시 ‘(쇠)고기’를 먹어야 한다고 하였다. 소의 도축에 대한 기록을 통해 환산할 수 있는 17~19세기 조선인들의 1인당 평균적인 소고기 섭취량은 1995년 이전 한국인들이 먹던 것보다 그 양이 많았다. 이것이 ‘니밥에 괴기국’에 얽힌 한국인들의 깊은 한을 이해할 수 있는 단서가 될 수 있으리라는 기대를 갖게 하였다.

 

생태환경사는 생태와 환경을 연구 대상으로 한다는 점에서 기존의 역사학과 어느 정도 구분될 수 있다. 그러나 본질적으로 더 중요한 점은 ‘생태계(Ecosystem)’라는 단어에 잘 드러나 있다. 지구에서 살아가는 생명체들은 먹이사슬로 연결되어 있고, 서로가 서로에 의존한다. 생태계의 일원으로 살아가는 인간 역시 다른 생명체와 생명이 없는 물질과 관계를 맺으며 살아가고 있다.

 

따라서 생태환경사에 대한 연구는 전근대 사회의 생활에서 필요한 자원을 얻는 대상으로서 논과 밭 뿐만 아니라 사람의 주변에서 살아가는 여러 생명체들에 주목함으로서 지금까지 역사학계의 연구에 나타난 상호 모순과 한계를 넘어설 수 있다. 서로 연결되어 상호작용하는 생태와 환경의 특성은 분석을 넘어선 관계의 설명을 추구할 수 있다.

 

이러한 연구 방법론이 그 동안 역사학계에서 이룩한 연구 성과를 활용할 때 더욱 빛을 발할 수 있었다. 다양한 연구에서 도출된 새로운 여러 발견들을 패러다임적 방법론을 통하여 조선시대 역사상을 재구성하는 데 사용함으로써 쉽게 상반되는 요인을 발견하고, 더 낳은 설명 방법을 찾을 수 있기 때문이었다.

 

이러한 생태환경사로서 15~19세기 한국인의 삶은 식민사관이나 식민지근대화론에서 주장하는 ‘정체’된 모습은 아니었다. 오히려 이 시기 한국사는 매우 ‘역동적(dynamic)’인 변화가 드러났다. 제임스 러브록이 말한 바와 같이 농사에 힘쓰는 조선 농부들의 쟁기와 톱, 삽과 호미는 15~19세기 한반도의 생태 환경을 변화시키는 결정적 요인이었다.

 

농지개간이 확대되고, 포호정책을 시행하고, 우역이 만연하면서 야생동물들은 그 수가 크게 절멸에 가까울 정도로 줄었다. 이와 달리 가축은 크게 늘었는데, 특히 물소와 교배되면서 크고 무겁고 힘센 한국의 독특한 소로 바뀌었다. 15세기에 5,000여 마리 이상 살았던 범과 표범, 그리고 200만 마리 이상이었던 사슴은 20세기 초 절멸하였다. 이와 달리 같은 시기에 소는 3만 마리에서 120만~170만 마리로 늘었으며, 힘은 두 배 가까이 세졌기에 우력 대폭발이라 할 정도의 큰 변화였다.

 

조선의 농본정책은 농지개간으로 구현되었고, 천방과 화전이 농경지를 넓히고 생태 환경을 변화시키는 데 큰 영향력을 발휘했다. 15~16세기에 조선은 시냇가에 보를 막아 무너미 땅을 개간하는 데 주력하였다. 냇가의 무너미 땅의 개간이 마무리되자 17세기 무렵부터 화전에 의한 산록과 깊은 산중의 땅을 개간하는 화전 개발로 이행되었다. 그 결과 국초 150만 ha 남짓이었을 농경지는 20세기 초 450만 ha 이상으로 확대되었다.

 

이러한 농지 개간이 가능했던 것은 백성에게 산림 이용을 개방하는 정책을 시행한 결과였다. 산림의 개방은 농지개간과 가용공간의 확대를 가져온 반면 숲은 크게 훼손되었다. 대부분이 원시림이었으며, 활엽수가 대부분이었던 15세기 조선의 산림은 이용이 증가하여 20세기 초에는 초원에 가까운 상태로 변모하였고, 농경지와 사람들이 이용하는 공간이 확대된 만큼 산림 면적과 임목축적이 크게 줄었다. 또한 냇가의 무너미 땅은 사냥터에서 농경지로 개간되었고, 이로 인해 사람들이 시냇가에 자유롭게 접근할 수 있게 되자, 사람들은 천렵을 즐기고 은어를 비롯한 민물고기의 이용이 크게 늘릴 수 있었다.

 

생태 환경의 변화는 사람의 눈에 보이지 않는 미생물에서도 나타났다. 조선은 일상의 음식으로 먹게 하여 백성들의 건강을 지키는 일종의 예방의학을 중시하였다. 그 결과 이전에 약재로 사용되던 것들 중 다수가 음식으로 전환되었다. 여기에 누룩, 맥아, 젖산균 등으로 발효하거나 미생물을 증식하여 이용하는 방법들이 궁중이나 사원을 넘어 일반 백성들이 활용할 수 있도록 가르쳐지고 보급되었다. 누룩은 술을 만들고, 맥아는 식혜를 만들었지만, 이 둘을 조합하여 단맛이 나는 술을 만드는 기술로 발전하였다. 애초 간장을 담기위해 만들어졌던 메주는 된장을 만들게 되었고, 다양한 재료로 장을 만드는 기술이 발전하였다. 이러한 장의 발달사에서 결정적 전환을 이룬 것이 맥아와 고추를 더해 만든 고추장이었다. 공교롭게도 사도세자는 기력이 쇠진하여 죽음을 눈앞에 둔 영조에게 고추장을 가져다 바침으로써 비운의 왕세자가 되었다.

 

농지개간이 초래한 생태환경의 변화는 전염병의 발생에도 큰 영향을 미쳤다. 무너미 땅이 개간되어 사람들의 거주지가 산곡에서 더 낮은 지역으로 옮겨지던 시기에 수인성 전염병인 이질이 만연하였다. 16세기 이래 소의 사육이 늘면서 우역, 홍역, 천연두가 만연하고 사슴이 절멸하면서 한반도의 야생동물의 서식환경이 격변하였다.

 

조선의 역사적 발전은 한반도에 주어진 생태 환경 자원의 이용을 통해 이루어졌고, 이는 한반도의 생태 환경이 이전 시기와 명확히 구분될 정도로 크게 변화하였다. 이러한 변화는 복잡한 여러 요인이 상호작용하며 전개되었고, 사람들의 필요에 부응하는 방향으로 진행되었다. 그러나 생태와 환경을 충분히 고려하지 않는 인간의 개발은 예기치 않은 재난으로도 이어졌다.

 

포호정책을 시행하고, 농지를 개간하며, 음식을 개발하고 질병에 대처하는 과정에서 백성들의 경험은 국가의 정책으로 받아들여져 전국으로 확산되었다. 지방과 백성의 경험에서 유래된 집단지성의 활용은 일상적이었으며, 어의 등 고급 관리들이 만들어낸 고급 지식은 백성들에게 알려 효험을 본 후 널리 시행했다. 착호당상, 김치상서의 존재에서 조선이 그리 고답적인 관료 사회이기만한 것이 아니라 새로운 혁신을 주도한 이들이 사회의 주류로 진입할 수 있는 다양한 기회가 열린사회일 수 있다는 점도 엿볼 수 있다. 『조선의 생태환경사』에 이러한 내용을 담았다.

 



 

김동진 한국교원대학교 강사, 한국생태환경사학회 회장

2006년 한국교원대학교에서 박사학위를 받았다. 생태환경사를 통해 한국사회경제사를 재정립하고, 이를 역사교육의 현장에 적용하는 데 관심을 두고 연구하고 있다. 이를 통해 동이불화同而不和의 20세기를 넘어 화이부동和而不同의 21세기를 열어가는 데 기여하고자 한다.

저서로 『아틀라스한국사』(2004, 공저), 『조선전기 포호정책 연구-농지개간의 관점에서-』(2009), 『조선의 생태환경사』(2017) 등이 있다.