한국역사연구회

‘경성크리처’는 크리처물인 동시에 로맨스물이다. 험난한 현실을 힘겹게 살아가던 두 남녀가 만나게 되어 사랑하고 이별하게 되는 이야기이다. 세상에 관심을 가지지 않고 자신과 주변인들의 생존을 걱정하며 열심히 살아가던 장태상(박서준 분)이 어떤 사건을 계기로 윤채옥(한소희 분)를 만나게 되면서 사랑하게 되고, 그녀를 구하는 과정에서 각성하여 더 많은 사람을 구하게 된다는 서사 구조는 시대극의 전형적인 로맨스 구조이다.

 

 

장태상은 전당포 금옥당을 운영하여 ‘자수성가의 심벌마크’라고 불릴 정도로 막대한 자산을 구축한 ‘북촌의 자산가’이다. 각종 파티를 다니면서 인맥을 쌓고 친일파 아버지를 둔 권준택(위하준 분)과도 친구가 된다. 독립운동단체와 관계도 거부하고 돈 벌 궁리만 하는 삶을 산다고 묘사된다. 물론 이후 알고 보니 본정(本町) 조선인 상인들을 보호하는 사실상 본정 조선인 상인들의 대표 역할을 한다는 사실도 나온다. 직접적으로 언급되지는 않지만 자신의 재력으로 많은 조선인을 도와준 것으로 묘사된다. 요즘 드라마에 자주 등장하는 재벌가 주인공의 전형을 조금 변형한 설정이다.

 

그런데 작품 배경이 문제이다. 1945년 3월, 태평양 전쟁 말기이다. 상식적으로 생각해보자. 태평양 전쟁 말기, 북촌의 자산가, 각종 파티를 다니며 인맥을 쌓고, 그 인맥을 바탕으로 경무국에 들어가 순사에게 고함을 칠 정도의 영향력을 갖춘 존재. 시대적 상황을 고려하면 친일파가 아니고서는 불가능한 설정이다.

 

1930년대 초반으로만 설정했어도 이해하려고 노력해볼 수 있었겠지만 1945년 3월은 불가능하다. 1938년이 지나면서 일제의 탄압 강도는 점점 높아져서 온건한 민족운동단체도 강제해산되거나 친일 행위를 강요받게 된다. 자산가들에게는 전쟁 수행을 위한 각종 기부금 요구가 강요되었다. 이런 상황에서 장태상과 같은 영향력을 유지하려면 권준택의 아버지보다 더 철저한 친일파가 되어야만 했다.

 

시대적 상황에 대한 고증 오류는 이미 많이 지적되었기 때문에 그것을 논하고자 하는 것은 아니다. 친일파 미화를 말하고자 하는 것은 더더욱 아니다. 더 중요한 것은 시대적 상황이 거세되어버린 주인공의 설정이다. 친일파 아버지를 두어서 괴로워하는 권준택은 어쩌면 아버지와 같은 친일파일수도 있는 장태상과 친구가 되고 싶어하고 그를 독립운동단체에 끌어들이려고 한다. 장태상이 감옥에 갇힌 조선인 상인을 구하기 위해서 전쟁후원금 모금 파티에 대한 본정 상인의 협조를 거부하면서 압박하는 장면은 조선총독부의 전쟁 수행에 그동안 협조했다는 사실을 고백하는 장면인데 마치 장태상이 조선인을 구하기 위한 결단의 순간처럼, 조선인의 연대를 보여주는 장면처럼 묘사된다. 더 흥미로운 점은 장태상에 대해서 비판적인 독립운동가들 조차 그를 친일파라고 비난하지 않고 천한 근본과 돈 궁리, 살 궁리만 하는 오사리잡놈, 노선이 명확하지 않은 회색분자라고만 비난한다. 마치 장태상의 주변에만 시대적 상황이 사라져버린 것처럼 드라마는 묘사하고 있다.

 

‘경성크리처’의 작가는 인터뷰에서 “키워드를 생존과 실존으로 잡고 친일-반일프레임보다 이 시대를 아프고 힘들게 견뎌낸 사람들의 이야기에 포커스”를 맞췄다고 했다. 그래서인지 장태상을 식민지 시기에 죽지 않고 살아남기 위해 노력한 일반인으로 묘사하려고 노력하고 있다. 그런데 그저 평범하게 식민지를 살아간 사람이라고 하기에는 장태상은 너무 큰 부자이다.

 

친일과 반일의 프레임을 걷어내고 동 시대를 살아갔던 일반 사람들에 주목하겠다는 작가의 의도에는 전적으로 동의한다. 하지만 친일과 반일의 프레임을 걷어내는 과정에서 식민지라는 시대적 상황마저 걷어낸다면 결국 남아버리는 것은 식민지가 거세된 ‘모던 경성’의 이미지뿐일 것이다.

 

 

‘경성크리처’에서 대중적으로 많이 논란이 되었던 것은 독립운동가에 대한 묘사이다. 필자도 ‘경성크리처’의 독립운동가의 묘사에도 분명히 문제가 있다고 생각한다. 이러한 문제도 식민지라는 시대적 상황을 제대로 고려하지 못해서 발생한 문제라고 생각한다. 그러나 이미 많은 매체에서 지적을 했기 때문에 본 리뷰에서 별도로 다루지는 않았다.

 

지금까지 필자의 리뷰에 대해서 ‘아니, 경성에 괴물이 등장해서 사람들 죽이는 크리처물에 무슨 이렇게까지 역사적 의미를 분석하는거야?’라고 지적하실 독자분도 있을 것이다. 필자도 그러한 비판에 동의한다. 필자도 차라리 이 드라마가 ‘식민지’라는 시공간을 활용해서 크리처와 사투를 벌이는 오락물이었다면 더 마음 편하게 봤을 것이다.

 

그런데 ‘경성크리처’는 적극적으로 역사적 의미를 강조하고 있다. 옹성 병원 지하 감옥에 갇혀있던 생체 실험자들을 구하는 과정에서 희생당한 학병이 기억해달라고 하고, 장태상과 윤채옥이 식민지 시기 피해자들과 일제의 만행을 기억해달라고 한다. 지속적으로 반복적으로 이 작품은 스스로 단순한 크리처물이나 오락물이 아님을 강조하고 있다.

 

식민지시기 일제의 만행과 피해자들의 목소리에 주목하고자 했다면 좀 더 세세한 설정이 필요했다. 시대적 상황을 고려하여 크리처의 상징과 기원을 설정해야했고, 주인공에 대한 설정, 독립운동과의 관계도 더 많은 고민이 필요했다. 식민지 시기는 한국사에서 가장 대표적인 고통과 억압의 시기였다. 이러한 시기를 배경으로 크리처물이라는 장르적 재미를 온전히 즐기게 하려고 했다면 오히려 꼼꼼하고 세세한 설정이 필요했다.

 

필자는 시대적 상황에 대한 고려와 오락성이 양자택일의 관계라고 생각하지 않는다. 한국 문학의 가장 큰 특징 중의 하나가 슬픔과 고통을 웃음으로 승화했던 해학인 것처럼 시대의 어둠을 재현하는 방법도 다양하다고 믿는다. ‘경성크리처’는 많은 아쉬움이 있었지만 앞으로 식민지시기를 다루는 더 많고 다양한 장르물이 등장기를 기대한다.